12년산 위스키? 위스키 숙성연수의 올바른 표현법

위스키 라벨의 '12년'을 보고 '12년산'이라고 부르는 경우가 많다. 하지만 위스키에서 그 숫자는 대부분 연도가 아니라 숙성 기간을 뜻한다. '위스키 년산'이라는 표현이 왜 어색한지, 숙성연수는 어떤 원칙으로 표기되는지와 간단한 Q&A를 정리했다.

위스키에 '년산' 표현이 어색한 이유

• '년산'은 주로 와인에 사용하는 표현이다. 와인의 '년산(빈티지)'은 보통 포도 수확 연도를 뜻한다.
• 반면 위스키 라벨에 적힌 '12년', '15년' 등은 대체로 오크통 숙성 기간을 말한다. 따라서 위스키에 적힌 숙성 연수를 '년산'이라 말하는 것은 부적절하다.

위스키에 '빈티지'가 없다는 것은 아니다

• 위스키에서 말하는 빈티지(vintage)는 보통 증류 연도나 병입 연도 를 나타내는 개념으로 쓰인다.
• 예: Distilled in 1998, Bottled in 2020
• 위 예시의 경우, '1998년산 위스키'라고 표현할 수 있겠다.

위스키 마니아들은 본인 출생 연도에 증류된 '생년 빈티지(생빈)'을 수집하기도 한다. 생년 빈티지로 인기 있는 '글랜파클라스' 패밀리 캐스크. 이미지 출처: 글랜파클라스 공식 홈페이지

위스키 숙성연수의 올바른 표현

• 따라서 일반적인 위스키 병에 적힌 숙성연수는 '12년' 혹은 '12년 숙성'으로 읽는게 바람직하다.
• 예: 발렌타인 30년, 로얄 살루트 21년 숙성

위스키 숙성연수 표기에 대한 이모저모

숙성연수를 표기하는 기준

• 숙성연수가 적힌 위스키는 보통 병 안에 들어간 원액 중 '가장 어린 원액'의 숙성연수를 기준으로 한다.
• 예: 8년/12년/15년 원액이 섞였다면, 표시 가능한 숙성연수는 8년이다.

숙성연수 미표기(NAS) 위스키

• NAS(No Age Statement) 위스키는 숙성연수를 라벨에 적지 않은 위스키이다.
• 참고로 스카치 위스키는 법적으로 최소 숙성 기간(3년 이상) 요건이 있다. 따라서 NAS지만 '스카치 위스키' 표시된 경우, 최소 3년은 숙성했다는 것을 유추할 수 있다.

자주 묻는 질문

Q. 스카치 위스키 12년 숙성은 저숙성인데, 왜 버번 위스키 12년 숙성은 고숙성인가?

• 같은 숙성 기간이라도 숙성 환경이 다르기 때문이다. 스코틀랜드보다 미국의 기온(특히 여름)이 높고, 이에 따라 증발량이 변하기 때문이다.
• 대만의 카발란 위스키는 숙성 기간이 짧지만, 그럼에도 고숙성 스카치 위스키들과 비등한 평가를 받는 이유이기도 하다.

카발란의 대표 제품, 카발란 솔리스트 비노 바리끄. 이미지 출처: 카발란 공식 홈페이지

Q. 숙성 연수 미표기(NAS) 위스키는 저품질인가?

• 품질과 직접적인 연관은 없다. NAS는 숙성연수를 표기하지 않았을 뿐이다.
• 물론 싸구려 위스키는 대부분 NAS이긴 하다. 그렇다고 모든 NAS 위스키가 저품질은 아니다.
• 고숙성이지만 그저 그런 위스키도 있고, NAS지만 훌륭한 위스키도 있다.